जब 1980 में माउंट सेंट हेलेंस में विस्फोट हुआ, तो एक हरा और जीवंत परिदृश्य उजाड़ राख और भूरे बंजर भूमि में बदल गया। लेकिन, ग्रे बैरननेस के भीतर, वैज्ञानिकों ने 24 घंटे का एक साहसी अध्ययन किया: उन्होंने पॉकेट गोफर को विस्फोट क्षेत्र में रखा। 40 से अधिक वर्षों के बाद, इस छोटे से हस्तक्षेप से अभूतपूर्व परिणाम सामने आए हैं, इस कृंतक को पारिस्थितिक पुनर्प्राप्ति को फिर से शुरू करने का श्रेय दिया गया है। ज्वालामुखीय परत का मंथन करके, भूमिगत कृंतकों ने अत्यधिक आवश्यक पोषक तत्वों और सहजीवी कवक को सतह पर धकेल दिया। इन ‘पारिस्थितिकी तंत्र इंजीनियरों’ को अब जंगल को उस बंजर चंद्रमा परिदृश्य से तेजी से बहाल करने का श्रेय दिया जाता है जो एक समय में जीवन-समृद्ध आवास में था जो आज है। उनकी सफलता का रहस्य पशु व्यवहार और मृदा सूक्ष्म जीव विज्ञान के बीच सहयोग में छिपा है।
वैज्ञानिकों ने 43 साल पहले तबाह हुए पारिस्थितिकी तंत्र के पुनर्निर्माण के लिए माउंट सेंट हेलेंस पर गोफ़र्स छोड़ा था
यूसी रिवरसाइड कॉलेज ऑफ नेचुरल एंड एग्रीकल्चरल साइंसेज के अनुसार, 1980 में, डॉ. चार्ली क्रिसाफुल्ली और डॉ. जेम्स मैकमोहन जैसे शोधकर्ताओं ने उत्तरी पॉकेट गोफ़र्स (थोमोमिस टैलपोइड्स) को प्यूमिस मैदान में पहुंचाया। केवल 24 घंटों के लिए, शोधकर्ताओं ने पॉकेट गोफ़र्स को बाड़ों में रखा जहां उनके खुदाई व्यवहार को देखा गया। पुरानी, पोषक तत्वों से भरपूर मिट्टी को नई बाँझ ज्वालामुखीय मिट्टी के ऊपर और ऊपर ले जाकर, पॉकेट गोफ़र्स ने लाभकारी जीवों के साथ बाँझ सब्सट्रेट को ‘पुनः संक्रमित’ करने में मदद की। हस्तक्षेप के छह साल बाद, जिन भूखंडों में गोफ़र्स थे, उनमें 40,000 से अधिक पौधे थे, जबकि जो भूखंड केवल पॉकेट गोफ़र गतिविधि से अछूते थे, उनमें वस्तुतः कुछ भी नहीं था।
की भूमिका माइकोरिज़ल कवक ज्वालामुखी में मिट्टी की उर्वरता
पॉकेट गोफ़र्स को पौधों के लिए आवास बनाने में इतनी सफलता मिलने का कारण माइकोरिज़ल कवक के वाहक के रूप में उनकी भूमिका है। माइकोरिज़ल कवक का 90 प्रतिशत से अधिक पौधों की जड़ों के साथ पारस्परिक संबंध है, लेकिन अधिकांश पौधे पर्यावरण में पोषक तत्वों और पानी के अवशोषण को सुविधाजनक बनाने में मदद करने के लिए इस जीव के बिना अल्पाइन आवास में बढ़ने के लिए संघर्ष करेंगे, जैसा कि में प्रकाशित एक पत्रिका में बताया गया है। फ्रंटियर्स. विस्फोट से हुए विस्फोट ने मिट्टी को टेफ्रा (ज्वालामुखीय राख और चट्टान) के नीचे दबा दिया, लेकिन पॉकेट गोफर की खुदाई से कवक के बीजाणुओं के साथ-साथ लाभकारी बैक्टीरिया भी सतह पर आ गए, जहां वे वनस्पति विकास को प्रभावित कर सकते थे। 2024 में, इस दीर्घकालिक प्रयोग का विश्लेषण करने वाले अध्ययनों से पता चला कि पॉकेट गोफ़र्स से प्रभावित क्षेत्रों में पॉकेट गोफ़र्स से अछूते समान साइटों की तुलना में उनके परिचय के 43 साल बाद कवक का बेहतर नेटवर्क था।
बरोज़ मिट्टी की संरचना का पुनर्निर्माण कैसे करता है
पॉकेट गोफर ‘पारिस्थितिकी तंत्र इंजीनियरों’ का एक प्रमुख उदाहरण हैं, ऐसे जीव जो दूसरों को लाभ पहुंचाने के लिए अपने परिवेश में हेरफेर करते हैं। पॉकेट गोफ़र बिल बनाते हैं, जो अन्य प्रजातियों के लिए उपयुक्त परिस्थितियाँ प्रदान करते हैं और ज्वालामुखीय मिट्टी में पानी के वातन और घुसपैठ को बढ़ाने में भी मदद करते हैं। वर्षों से एकत्र किए गए आंकड़ों से पता चलता है कि कैसे अल्पकालिक जैविक हस्तक्षेप भी लगभग आधी सदी तक किसी निवास स्थान की संरचना को निर्धारित कर सकता है। उनकी गतिविधि से प्राकृतिक प्रक्रियाओं की तुलना में कहीं अधिक तेजी से स्थापित, जटिल पादप समुदायों का निर्माण हुआ।