ओक्लाहोमा सिटी – के साथ मिनेसोटादूसरे सीधे वर्ष, टिम्बरवोल्स गार्ड के लिए अपने पहले एनबीए फाइनल से कम ही एक डरावना पड़ाव में आ रहा है एंथनी एडवर्ड्स सुधार करने का वादा किया।
“मैं इस गर्मी से अपने बट काम करने जा रहा हूं,” एडवर्ड्स ने मिनेसोटा के बाद कहा 124-94 खेल 5 नुकसान तक ओक्लाहोमा सिटी थंडर बुधवार को। “कोई भी इस गर्मी में मुझसे ज्यादा मेहनत करने वाला नहीं है। मैं आपको इतना बताता हूं।”
बयान थंडर के बाद आया, लीग के नंबर 1 सीड एमवीपी के नेतृत्व में शय गिलगियस-अलेक्जेंडरपश्चिमी सम्मेलन के फाइनल में उन्हें जो कुछ भी मिला, उसके लिए 23 वर्षीय नवोदित सुपरस्टार काम किया। बाद में उन्होंने नियमित सीजन औसतन 27.6 अंक प्रति गेम समाप्त किया – एनबीए में चौथा सर्वश्रेष्ठ – उन्हें ओक्लाहोमा सिटी के खिलाफ पांच मैचों में से तीन में 20 से नीचे रखा गया था।
उनके पास क्लोजआउट गेम में 19 अंक थे और तीन टर्नओवर के साथ 7-फॉर -18 (3 से 1-फॉर -7) गए। मिनेसोटा को 39 मिनट में 29 अंकों से बाहर कर दिया गया था। एडवर्ड्स अदालत में थे।
“वे बेहतर टीम थे। वे बाहर आए और हमें हराया, हमें चेहरे पर मुक्का मारा,” एडवर्ड्स ने कहा, “और हमने खेल खो दिया, हमने श्रृंखला खो दी।”
वह खेल 5 में मिनेसोटा के निधन में शायद ही एकमात्र अपराधी था। वास्तव में, जब टिम्बरवेल्स पहले क्वार्टर के बाद 26-9 से पीछे हो गए, तो एडवर्ड्स के छह अंक थे, जबकि बाकी रोस्टर ने 1-फॉर -15 शूटिंग पर केवल तीन को जश्न मनाया था।
टिम्बरवेल्स के कोच क्रिस फिंच ने कहा, “हमने अपनी कनेक्टिविटी खो दी।” “लेकिन थंडर को सभी श्रेय। वे निश्चित रूप से इसके हकदार थे। वे बकाया खेले। हम बहुत सारे तरीकों से कम आए।”
मिनेसोटा ने 21 टर्नओवर किए, जिससे थंडर के लिए 18 अंक और भीड़ को प्रज्वलित किया, जिसने 2012 के बाद से अपनी टीम की फाइनल में पहली यात्रा का जश्न मनाया। नाज़ रीड (11 अंक, 5 रिबाउंड) में पांच टर्नओवर थे और जूलियस रैंडल (24 अंक, 5 रिबाउंड) चार के लिए जिम्मेदार थे, क्योंकि टिम्बरवोल्स पूरी रात असंतुष्ट दिखते थे, 39 अंकों के रूप में कई से पीछे थे-इस सीजन में किसी भी खेल में उनका सबसे बड़ा घाटा, 36-पॉइंट लीड को ग्रहण करता था। न्यूयॉर्क निक्स दिसंबर में उन पर बनाया गया।
“मुझे लगता है कि हम जो दिखाते हैं उससे बेहतर टीम हम एक बेहतर टीम हैं,” रैंडल ने कहा। “तो बहुत सारी प्रेरणा गर्मियों में जा रही है, निश्चित रूप से।”
इस बीच, टिम्बरवेल्स ने खिलाड़ियों की भूमिका निभाई निककेल अलेक्जेंडर-वॉकर (0-फॉर -8 शूटिंग पर 0 अंक), जेडन मैकडनील्स (2-फॉर -13 शूटिंग पर 5 अंक) और डोंटे फोरेंज़ो (2-फॉर -4 शूटिंग पर 6 अंक) ट्रायो की तरह कुछ भी नहीं दिख रहा था जो गेम 4 में 66 अंकों के लिए संयुक्त था, घर पर 128-126 का नुकसान जो मिनेसोटा का आखिरी हांफता साबित हुआ।
शुरुआती केंद्र का उल्लेख नहीं है रूडी गोबर्ट (1-फॉर -1 शूटिंग पर 2 अंक) और शुरुआती बिंदु गार्ड माइक कॉनले ।
टिम्बरवोल्स बदमाश टेरेंस शैनन जूनियर। पिछले तीन मैचों में 35 अंक बनाए, जो उस बिंदु तक शेष पोस्टसेन खेलने के बाद मुश्किल से ही थे।
“मुझे लगता है कि हमें निश्चित रूप से रोटेशन को लंबा करने की आवश्यकता है,” फिंच ने स्वीकार किया, आगे देखते हुए। “हमें कुछ युवा मिले जो खेलने के लिए खुजली कर रहे हैं और मुझे पता है कि हमारी मदद कर सकते हैं।”
एडवर्ड्स के लिए एक परिणाम के रूप में निराशाजनक, उन्होंने माना कि वह अपनी यात्रा शुरू कर रहे हैं, अपना पांचवां सीज़न पूरा कर रहे हैं। 37 वर्षीय कॉनले ने अपना 18 वां स्थान हासिल कर लिया, उसके पास आवरग्लास में उतनी ही मात्रा नहीं बची है।
“मुझे नहीं पता कि लोगों को क्यों लगता है कि यह चोट लगी होगी। यह मेरे लिए रोमांचक है,” एडवर्ड्स ने कहा। “मैं 23 साल का हूं। मुझे इसे कई बार ऐसा करने के लिए मिलता है। मुझे माइक के लिए और अधिक चोट लगी है। मैं माइक के लिए कम आया। हमने पिछले साल की कोशिश की, हम इसे प्राप्त नहीं कर सके। हमने इस साल फिर से कोशिश की। हम अगले साल फिर से कोशिश करेंगे। लेकिन चोट का उपयोग करने के लिए एक भयानक शब्द है। मैं अच्छा हूं।”
जैसा कि सम्मेलन के फाइनल के रूप में टिम्बरवेल्स के लिए थे – पेकॉम सेंटर में तीन रोड गेम्स को एक संयुक्त 71 अंकों से खोना – बहुत अच्छा था जो इससे पहले था।
मार्च से सम्मेलन सेमीफाइनल के माध्यम से, टिम्बरवेल्स 25-6 से आगे हो गए, नंबर 3 के बीज को आश्चर्यचकित किया लॉस एंजिल्स लेकर्स पहले दौर में पांच मैचों में नंबर 6 सीड के रूप में और हराया स्वर्ण राज्य योद्धाओं पांच खेलों में भी।
यह एक मजबूत अंतिम अध्याय था, अगर एक मजबूत अंतिम कुछ पृष्ठ नहीं थे, एक टीम के लिए, जिसकी कहानी में रैंडल और डिविन्केन्ज़ो को प्राप्त करने के लिए एक ब्लॉकबस्टर व्यापार शामिल था। न्यूयॉर्क निक्स के लिए कार्ल-एंथोनी टाउन प्रशिक्षण शिविर से ठीक दो दिन पहले और एक रिकॉर्ड जो ऑल-स्टार ब्रेक के आसपास .500 के आसपास मंडराता था।
“मुझे याद है कि एंथोनी के साथ बातचीत हुई, जैसे कि मिडसनसन,” फिंच ने कहा। “मैंने कहा, ‘आपको क्या लगता है कि हमें क्या लगता है कि एक अच्छा मौसम ऐसा लगता है? आपको क्या लगता है कि अभी हमारे लिए ऐसा लगता है?” और उन्होंने कहा, ‘चलो प्लेऑफ में जाओ, एक दौर जीतो और देखो कि हम कहाँ जाते हैं।’ यह उस समय भी मेरा विचार था। ”
एडवर्ड्स ने बातचीत, और कोशिश के समय को याद किया।
“हमें लगा कि यह डाउनहिल जा रहा है,” उन्होंने कहा। “हमने सोचा कि यह एक बिंदु पर हमारे लिए खत्म हो गया था। यह हमारे लिए वास्तविक बुरा लग रहा था। [And] हमने इसे घुमाया।
“हमने इस साल बहुत अच्छा किया, यार। हम बस फिर से कम आए। अगले साल इसे फिर से करने की कोशिश करें।”