कैनसस सिटी, मो.–प्रत्येक खेल से पहले, साल्वाडोर पेरेज़कैनसस सिटी रॉयल्स का 34 वर्षीय कैचर, अपनी मांसपेशियों को जगाने के लिए अपने पूरे शरीर पर बर्फीले बाम से लेप करता है। “घुटने, कंधे, कमर,” उन्होंने कहा। “हर जगह।” वह अपने शरीर के हिस्सों को टेप से बांधता है – हर रात अलग-अलग, जो कि दर्द पर निर्भर करता है – अपनी जांघों पर न्योप्रीन आस्तीन चढ़ाता है, और बेसबॉल के सबसे अक्षम्य काम में एक और रात के लिए तैयार हो जाता है।
पेरेज़ ने इस सप्ताह कहा, “मैं अब 25 साल का नहीं हूं।”
वह एक जादुई युग था. यह 2015 था। रॉयल्स ने 30 वर्षों में अपनी पहली विश्व सीरीज़ जीती, एक सीरीज़ जिसमें पेरेज़ ने .364 हिट करने के बाद एमवीपी सम्मान हासिल किया। उसे पोस्टसीज़न बहुत पसंद आया – दबाव, तमाशा, दांव, यह सब – और उसने अक्टूबर में आने वाले शानदार प्रदर्शनों के बारे में कल्पना की।
केवल एक सप्ताह पहले ही रॉयल्स अंततः प्लेऑफ़ में लौटी। पेरेज़ ने आठ भयानक सीज़न का इंतजार किया, और अब वह कॉफ़मैन स्टेडियम में और अधिक जादू दिखाने के लिए वापस आ गया है, इस बार उनके अमेरिकन लीग डिवीज़न सीरीज़ के निर्णायक गेम 3 में। न्यूयॉर्क यांकीज़. इस वर्ष कैनसस सिटी के बेसबॉल पुनर्जागरण के सभी शानदार परिणामों में से – एक प्रशंसक आधार से शासन जो हारने से सुस्त हो गया था, का उद्भव बॉबी विट जूनियर. एक सुपरस्टार के रूप में, 56-106 के रिकॉर्ड से 86-76 तक का बदलाव – संगठन में अनुभवी कर्मचारियों को सबसे अधिक संतुष्ट करने वाली बात यह है कि पेरेज़ का सीज़न के बाद का सूखा समाप्त हो रहा है।
उनमें से किसी को भी आश्चर्य नहीं हुआ कि पेरेज़ ने खुद को यांकी स्टेडियम में सोमवार रात रॉयल्स की श्रृंखला-टाई जीत के बीच में पाया। 34 साल की उम्र में भी, एक कैचर के रूप में 1,300 करियर गेम खेलने के बाद भी, वह इस पद पर सर्वश्रेष्ठ में से एक बने हुए हैं। वह कैनसस सिटी के कप्तान, इसके क्लीनअप हिटर और गेम 2 में होम रन के लेखक हैं, जिसने यह सुनिश्चित किया कि पहली पारी के जश्न के बाद यांकीज़ के स्टार्टर कार्लोस रोडन की जीभ उसके मुंह में रहे।
पेरेज़ ने पिचर्स के अच्छे समय को नुकसान पहुंचाने का करियर बनाया है। उन्होंने इस सीज़न में अपनी नौवीं ऑल-स्टार टीम बनाई, 27 होम रन बनाए, 104 रन बनाए और 158 गेम खेलने में सफल रहे, जिनमें से 91 कैचर पर थे। उन्होंने पिचों को बेहतर ढंग से तैयार करने के लिए अपनी कैचिंग शैली को बदलने में सर्दियों का समय बिताया और खुद को फिर से विकसित करने में उन्हें बड़ी सफलता मिली है। वह 11,000 पारियों में कैच और 300 घरेलू रन बनाने के करीब पहुंच रहा है, इस प्रकार के भड़कीले नंबर नेशनल बेसबॉल हॉल ऑफ फ़ेम में शामिल किए गए लोगों के डोमेन हैं। और दो साल पहले, जब मैट क्वात्रारो को प्रबंधक नामित किया गया था, पेरेज़ पहले खिलाड़ी थे जिनसे उन्होंने संपर्क किया था। वह सुनना चाहते थे कि पेरेज़ रॉयल्स के वर्तमान और भविष्य के बारे में क्या सोचते हैं।
क्वात्रारो ने कहा, “हमारा एक बड़ा लक्ष्य उसे वापस वहां लौटाना था जहां हमें लगता है कि वह खेल में सही मायने में शामिल है।”
वह अक्टूबर है. “यही वह चीज़ है जिसके लिए वह जीता है,” कहा कोल रैगन्सALDS के गेम 2 में विजेता पिचर। रैगन्स ने यह बात पिछले साल सीखी, जब वह पेरेज़ के संरक्षण में एक इक्का बन गया। यहां तक कि जब पेरेज़ का शरीर उस पर भौंकता है और उसे बताता है कि 30 के दशक के मध्य के लोग बड़ी लीगों में नियमित रूप से खेलने के लिए नहीं बने हैं, तब भी वह शारीरिक चुनौतियों से जूझता है क्योंकि वह मानसिक चुनौतियों के लिए तरसता है।
पेरेज़ ने कहा, “मुझे खेल के बारे में सोचना अच्छा लगता है।” “मैं प्रभारी बनना चाहता हूं। मैं इन लोगों से कहता हूं, मुझ पर पूरा दबाव डालो। मुझे यह मिल गया है। मैं फास्टबॉल, स्लाइडर, कर्वबॉल के बारे में सोचना चाहता हूं, हमने उसे अंतिम बल्लेबाजी में कैसे आउट किया, अब हम क्या करते हैं , वह क्या ढूंढ रहा है इसलिए मुझे पकड़ना बहुत पसंद है।”
वर्षों तक, टीमें एक व्यापार के बारे में पूछताछ करने के लिए रॉयल्स के महाप्रबंधक डेटन मूर के पास पहुंचीं। रॉयल्स पेरेज़ को आगे नहीं बढ़ा सके। वह साल्वी है, साल्वी स्पलैश का पूर्वज, नंबर 13 का मालिक, जो किसी दिन सेवानिवृत्त हो जाएगा। लेकिन पिछले सीज़न के अंत में, रॉयल्स जीएम जे जे पिकोलो ने पेरेज़ से पूछा कि क्या उन्हें कहीं और खेलने की इच्छा है। पिकोलो का मानना था कि रॉयल्स एक मोड़ के करीब थे, और मालिक जॉन शर्मन ने पैसे खर्च करने का वादा किया था, लेकिन अगर पेरेज़ को कैनसस सिटी के भविष्य पर विश्वास नहीं था तो वह पेरेज़ को रखना नहीं चाहते थे।
पेरेज़ ने कहा, “मैंने पिछले साल जेजे से इस बारे में बात की थी जब हम कई गेम हार गए थे।” “टीमों का एक समूह मुझे चाहता था, लेकिन मैं जाना नहीं चाहता। यह मेरा दूसरा घर है।”
उसका मतलब यह है – कैनसस सिटी में 13 वर्षों के बाद, पेरेज़ वह व्यक्ति है जो पड़ोस में एक व्हिफ़ल बॉल गेम चल रहा है और बच्चों के साथ गेम खेलने के लिए रुकेगा। पेरेज़ को शहर से पारस्परिक प्यार मिलता है जो 2014 एएल वाइल्ड-कार्ड गेम में उनके वॉक-ऑफ हिट को कल की तरह याद करता है और कॉफ़मैन स्टेडियम को इस उम्मीद में पैक करेगा कि रॉयल्स वही कर सकते हैं जो उन्होंने पिछली बार यांकीज़ का सामना किया था। सीज़न के बाद, 1980 में: पांच मैचों की श्रृंखला जीतें।
मंगलवार को गेम 2 में रॉयल्स की 4-2 की जीत के बाद यांकीज़ के तीसरे बेसमैन जैज़ चिशोल्म की टिप्पणियों के बारे में पूछे जाने पर – “वे भाग्यशाली थे” – पेरेज़ ने अपने खुशमिजाज आदर्श को छोड़ दिया, संक्षिप्त हो गए और कुछ भी कहने से इनकार कर दिया। अक्टूबर में बकवास के लिए समय नहीं है। यह घर जाने का समय है – अपना सीज़न ख़त्म करने और वाइल्ड-कार्ड राउंड में बाल्टीमोर का सफाया करने के लिए 17 दिनों तक सड़क पर रहने के बाद, पेरेज़ को अपने जीवन में पहली बार होटल में अपने कपड़े धोने के लिए मजबूर होना पड़ा – और दिखाएं उनके साथियों ने बताया कि कॉफ़मैन स्टेडियम में सीज़न के बाद के खेल किस तरह के होते हैं।
“‘यह कैसा दिखेगा?'” पेरेज़ ने कहा कि उन्होंने उससे पूछा है। “‘यह कैसा होने वाला है? यह कितना तेज़ होने वाला है?’ हमारे पास अब तक के सबसे अच्छे प्रशंसक हैं। बुरे क्षणों में भी, वे हमारे लिए मौजूद थे।”
वे बुधवार और गुरुवार को वहां रहेंगे. एरोहेड स्टेडियम में पार्किंग स्थल पर प्लेऑफ़ गेम पुरानी बात है, लेकिन के? वे विशेष हैं, और उनकी टीम के दिल साल्वाडोर पेरेज़ के बिना उन्हें बिल्कुल भी अच्छा महसूस नहीं होगा। तो वह जल्दी पहुंचेगा, अपनी दिनचर्या पूरी करेगा, अपने शरीर को तैयार करेगा, शाम 7:06 बजे मैदान पर दौड़ लगाएगा और अपने दूसरे घर, अपने शहर, जहां वह रहना चाहता है, में बैठ जाएगा।