सर्दियाँ आते ही अलास्का मूल गाँव पर गोले गिरे, और फिर नाविक उतरे और बचे हुए घरों, खाद्य भंडारों और डोंगियों को जला दिया। अगले महीनों में स्थितियाँ इतनी विकट हो गईं कि जीवित बच्चों के लिए भोजन बचाने के लिए बुजुर्गों ने अपना जीवन बलिदान कर दिया।
यह 26 अक्टूबर, 1882 को दक्षिणपूर्वी अलास्का पैनहैंडल में लगभग 420 लोगों के त्लिंगिट गांव अंगून में था। अब, 142 साल बाद, बमबारी के अपराधी – अमेरिकी नौसेना – ने माफ़ी मांगी है।
नौसेना के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र के कमांडर, रियर एडमिरल मार्क सुकाटो ने शनिवार को अत्याचार की बरसी पर एक भावनात्मक समारोह के दौरान माफी जारी की।
उन्होंने कहा, “नौसेना त्लिंगित लोगों को दिए गए दर्द और पीड़ा को पहचानती है, और हम स्वीकार करते हैं कि इन गलत कार्यों के परिणामस्वरूप जीवन की हानि, संसाधनों की हानि, संस्कृति की हानि हुई और इन कुलों पर अंतर-पीढ़ीगत आघात पैदा हुआ।” समारोह के दौरान, जिसे अंगून से लाइवस्ट्रीम किया गया था। “नौसेना इस कार्रवाई के महत्व को बहुत गंभीरता से लेती है और जानती है कि माफी की बहुत देर हो चुकी है।”
जबकि 1973 में आंतरिक विभाग के साथ समझौते में पुनर्निर्मित एंगून को 90,000 डॉलर मिले थे, गाँव के नेताओं ने दशकों से माफ़ी भी माँगी है, प्रत्येक वार्षिक स्मरणोत्सव की शुरुआत तीन बार पूछकर करते हैं, “क्या यहाँ नौसेना से माफ़ी माँगने वाला कोई है?”
डैनियल जॉनसन जूनियर ने कहा, “आप 1882 के बाद से मरने वाले लोगों की पीढ़ियों की कल्पना कर सकते हैं जो आश्चर्यचकित हैं कि क्या हुआ था, ऐसा क्यों हुआ, और किसी प्रकार की माफी चाहते थे, क्योंकि हमारे दिमाग में, हमने कुछ भी गलत नहीं किया था।” ., अंगून में एक आदिवासी मुखिया।
यह हमला 1867 में अमेरिका द्वारा रूस से क्षेत्र खरीदने के बाद के वर्षों में अमेरिकी सेना और अलास्का मूल निवासियों के बीच हुए संघर्षों की श्रृंखला में से एक था। अमेरिकी नौसेना ने 1869 में पास के काके गांव को नष्ट करने के लिए पिछले महीने माफी जारी की थी, और सेना ने संकेत दिया है कि वह उस वर्ष दक्षिणपूर्व अलास्का में रैंगल में गोलाबारी के लिए माफी मांगने की योजना बना रही है, हालांकि कोई तारीख निर्धारित नहीं की गई है।
नौसेना के नागरिक प्रवक्ता जूलियन लेइनेंवेबर ने घटना से पहले एक ईमेल में कहा, नौसेना स्वीकार करती है कि अंगून और केक में उसके द्वारा की गई या आदेशित कार्रवाई के कारण मौतें हुईं, संसाधनों की हानि हुई और बहु-पीढ़ी का आघात हुआ।
उन्होंने कहा, “माफ़ी न केवल ज़रूरी है, बल्कि लंबे समय से अपेक्षित है।”
आज, अंगून लगभग 420 लोगों का एक विचित्र गांव बना हुआ है, जिसमें देश के सबसे बड़े टोंगास राष्ट्रीय वन में, एडमिरल्टी द्वीप के पश्चिमी किनारे पर रंगीन पुराने घर और टोटेम पोल हैं, जहां नौका या फ्लोट विमान द्वारा पहुंचा जा सकता है। निवासियों में भूरे भालूओं की संख्या बहुत अधिक है, और हाल के वर्षों में गांव ने अपने पारिस्थितिक पर्यटन उद्योग को बढ़ावा देने का प्रयास किया है। बाल्ड ईगल और हंपबैक व्हेल प्रचुर मात्रा में हैं, और सैल्मन और हैलिबट मछली पकड़ना उत्कृष्ट है।
इसके विनाश के कारणों के बारे में वृत्तांत अलग-अलग हैं, लेकिन वे आम तौर पर त्लिंगिट ओझा, टिथ क्लेन की आकस्मिक मृत्यु से शुरू होते हैं। क्लेन की मौत तब हो गई जब उसके नियोक्ता, नॉर्थ वेस्ट ट्रेडिंग कंपनी के स्वामित्व वाले एक व्हेलिंग जहाज पर एक हापून गन विस्फोट हो गया।
नौसेना के संस्करण में कहा गया है कि आदिवासी सदस्यों ने जहाज को किनारे करने के लिए मजबूर किया, संभवतः बंधक बना लिया और, उनके रीति-रिवाजों के अनुसार, मुआवजे में 200 कंबल की मांग की।
कंपनी ने कंबल उपलब्ध कराने से इनकार कर दिया और ट्लिंगिट्स को काम पर लौटने का आदेश दिया। इसके बजाय, दुःख में, उन्होंने अपने चेहरे को तारकोल और लोंगो से रंग लिया – कुछ ऐसा जिसे कंपनी के कर्मचारियों ने विद्रोह के अग्रदूत के रूप में लिया। इसके बाद कंपनी के अधीक्षक ने नौसेना कमांडर से मदद मांगी। अलास्का में शीर्ष अमेरिकी अधिकारी ईसी मेरिमैन ने कहा कि त्लिंगित विद्रोह से श्वेत निवासियों के जीवन और संपत्ति को खतरा है।
त्लिंगित संस्करण का तर्क है कि नाव के चालक दल, जिसमें त्लिंगित सदस्य भी शामिल थे, संभवतः सम्मान के कारण जहाज के साथ रहे, अंतिम संस्कार में शामिल होने की योजना बना रहे थे, और कोई बंधक नहीं बनाया गया था। जॉनसन ने कहा कि जनजाति ने कभी भी मौत के तुरंत बाद मुआवजे की मांग नहीं की होगी।
मेरिमैन 25 अक्टूबर को पहुंचे और जनजाति को अवज्ञा के लिए सजा के रूप में अगले दिन दोपहर तक 400 कंबल प्रदान करने पर जोर दिया। जब ट्लिंगिट्स केवल 81 वर्ष के हो गए, तो मेरिमैन ने हमला किया, और 12 कबीले के घरों, छोटे घरों, डोंगियों और गांव के खाद्य भंडार को नष्ट कर दिया।
जॉनसन ने कहा, हमले में छह बच्चों की मौत हो गई, और “उस सर्दी में ठंड, जोखिम और भूख दोनों से मरने वाले बुजुर्गों और शिशुओं की संख्या अनगिनत है।”
बिली जोन्स, टिथ क्लेन का भतीजा, 13 वर्ष का था जब एंगून को नष्ट कर दिया गया था। 1950 के आसपास, उन्होंने दो साक्षात्कार रिकॉर्ड किए, और उनके वृत्तांत को बाद में 1982 में बमबारी की 100वीं वर्षगांठ के लिए तैयार की गई एक पुस्तिका में शामिल किया गया।
जोन्स ने कहा, “उन्होंने हमें समुद्र तट पर बेघर छोड़ दिया।”
जूनो में सीलास्का हेरिटेज इंस्टीट्यूट की अध्यक्ष रोजिता वर्ल ने बताया कि कैसे कुछ बुजुर्ग उस सर्दी में “जंगल में चले गए” – जिसका अर्थ है कि वे मर गए, खुद को बलिदान कर दिया ताकि युवा लोगों को अधिक भोजन मिल सके।
भले ही नौसेना का लिखित इतिहास त्लिंगित मौखिक परंपरा के साथ संघर्ष करता है, नौसेना के प्रवक्ता लीनेनवेबर ने कहा, “इन दुखद घटनाओं के प्रभावित कुलों पर लंबे समय तक चलने वाले प्रभावों के सम्मान में” नौसेना जनजाति के खाते को टाल देती है।
जॉनसन ने कहा, जब मई में जूम कॉल के दौरान नौसेना के अधिकारियों ने उन्हें बताया कि आखिरकार माफी मांग ली जाएगी, तो त्लिंगित नेता इतने दंग रह गए कि पांच मिनट तक किसी ने बात नहीं की।
टिथ क्लेन की वंशज जूनो की यूनिस जेम्स ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि माफी से उनके परिवार और पूरे समुदाय को राहत मिलेगी। उन्हें समारोह में उनकी उपस्थिति की उम्मीद है.
उन्होंने कहा, “न केवल उनकी आत्मा वहां रहेगी, बल्कि हमारे कई पूर्वजों की आत्मा भी रहेगी, क्योंकि हमने बहुत से लोगों को खो दिया है।”