मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया — अरीना सबालेंका 1999 के बाद लगातार तीन ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब जीतने वाली पहली महिला बनने से एक जीत दूर, धीमी शुरुआत से उबरकर अच्छे दोस्त को हराया पाउला बडोसा गुरुवार को 6-4, 6-2 और फाइनल में वापसी।
नंबर 2 से भिड़ने वाली नंबर 1 वरीयता प्राप्त सबालेंका ने कहा, “मेरे रोंगटे खड़े हो गए हैं। मुझे खुद पर बहुत गर्व है। मुझे अपनी टीम पर गर्व है कि हम खुद को ऐसी स्थिति में डाल पाए।” इगा स्विएटेक या नंबर 19 मैडिसन कीज़ चैम्पियनशिप के लिए. “अगर मैं खुद को इतिहास में रख पाऊंगा [books]इसका बहुत मतलब होने वाला है। यह मेरे लिए बहुत मायने रखने वाला है।”
अपने सेमीफाइनल में केवल 10 मिनट में, सबालेंका ब्रेक से पिछड़ गई और 2-0, 40-लव से पीछे हो गई। वह अप्रत्याशित गलतियाँ कर रही थी, उनमें से कई के पीछे अपना सिर हिला रही थी या स्टैंड में अपने साथियों की ओर इशारा कर रही थी।
लेकिन बेलारूस के 26 वर्षीय खिलाड़ी ने तुरंत ही चीजों का पता लगा लिया, खासकर एक बार जब रॉड लेवर एरेना की वापस लेने योग्य छत पहले सेट में बूंदाबांदी के कारण देर से बंद हो गई थी। उसने 11वीं वरीयता प्राप्त बडोसा को हराने के लिए बार-बार भारी रिटर्न और ग्राउंडस्ट्रोक का उपयोग करते हुए अपने स्ट्रोक को सीधा किया, जिसने नंबर 3 को बाहर कर दिया था। कोको गॉफ़ मंगलवार को अपने पहले बड़े सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए।
सबालेंका ने लगातार चार गेम और छह में से पांच गेम जीतकर 5-3 की बढ़त बना ली और जल्द ही 114 मील प्रति घंटे की रफ्तार के साथ उस सेट को समाप्त कर रही थी। उसने दूसरे सेट में 2-1 की बढ़त बना ली – बडोसा के दो डबल-फ़ॉल्ट की मदद से – और फिर 4-1 से आगे हो गई।
मुख्य आँकड़ा: सबालेंका विजेताओं में 32-11 की बढ़त के साथ समाप्त हुई।
इस प्रकार की उत्कृष्टता ने सबालेंका को 2023 में मेलबर्न पार्क में अपनी पहली बड़ी ट्रॉफी जीतने में मदद की, और तब से उन्होंने दो और ट्रॉफी जोड़ी हैं: एक साल पहले ऑस्ट्रेलिया में और सितंबर में यूएस ओपन में।
साल के पहले ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में लगातार तीन फाइनल में पहुंचने वाली आखिरी महिला सेरेना विलियम्स थीं, जिन्होंने 2015 से 2017 तक दो बार जीत हासिल की। मार्टिना हिंगिस सबसे हाल ही में तीन-पीट वाली महिला थीं, जिन्होंने 1997 से 1999 तक ऐसा किया था।
पुरुषों के सेमीफ़ाइनल शुक्रवार हैं: नोवाक जोकोविच बनाम अलेक्जेंडर ज्वेरेवउसके बाद डिफेंडिंग चैंपियन जैनिक पापी बनाम बेन शेल्टन. महिलाओं का फ़ाइनल शनिवार है; पुरुषों का रविवार है.
सबालेंका और बडोसा ने शाम के अधिकांश समय आंखों के संपर्क से बचने की पूरी कोशिश की, चाहे सिक्का उछालने के लिए नेट पर हों या जब वे चेंजओवर के समय एक-दूसरे से टकराते हों।
एक अपवाद दूसरे सेट की शुरुआत में आया, जब बडोसा कोर्ट पर गिर पड़ी और चोट से बचने के लिए उसने अपना रैकेट दूर फेंक दिया। बडोसा ने तुरंत यह स्पष्ट करने के लिए अपना अंगूठा लगाया कि वह ठीक है। जब स्टेडियम की वीडियो स्क्रीन पर रीप्ले दिखाया गया, तो सबालेंका ने बडोसा को गोता लगाने का संकेत देने के लिए मूक अभिनय किया और वे दोनों मुस्कुरा दिए।
जब मैच ख़त्म हुआ, तो वे नेट पर एक दूसरे से लंबे समय तक गले मिलने के लिए मिले।
सबालेंका के ऑन-कोर्ट साक्षात्कार के दौरान, उसने शायद बडोसा को ले जाने के बारे में मजाक किया था – जो तब तक एक दालान में बैठी थी, उसका सिर झुका हुआ था – उसके लिए सामान बनाने के लिए खरीदारी की होड़ में, जो भी स्पैनियार्ड चाहता है उसके लिए भुगतान करना।
“एक-दूसरे के खिलाफ कुछ लड़ाइयों के बाद, हमने बात की और इसे एक तरफ रखने का फैसला किया,” सबालेंका ने कहा, जो अपनी आमने-सामने की श्रृंखला में 6-2 से आगे हैं। “वह इसे बुरी तरह से चाहती थी। हम दोनों इसे बुरी तरह से चाहते थे। … चाहे कोर्ट पर कुछ भी हो, हम अपने मैचों के बाद दोस्त बने रहेंगे।”
मज़ाक करने से पहले सबालेंका रुकीं: “मुझे उम्मीद है कि वह अभी भी मेरी दोस्त है। मुझे यकीन है कि वह अगले एक घंटे या दिन के लिए मुझसे नफरत करेगी। मुझे इससे कोई दिक्कत नहीं है।”