भयानक तूफ़ान हेलेन और मिल्टन इतना जटिल कहर बरपाया कि नुकसान अभी भी जोड़ा जा रहा है, लेकिन सरकारी और निजी विशेषज्ञों का कहना है कि वे संभवतः कैटरीना, सैंडी और हार्वे की कुख्यात श्रेणी में शामिल हो जाएंगे, जो 50 अरब डॉलर से अधिक के बेहद महंगे हत्यारों के रूप में हैं।
इसे और भी अधिक दर्दनाक बनाने वाली बात यह है कि अधिकांश क्षति – हेलेन के मामले में 95% या अधिक – बीमा नहीं किया गया था, जिससे पीड़ितों को गहरे वित्तीय संकट में डाल दिया गया।
समय के साथ तूफान से होने वाली मौतें कम हो रही हैं, हालांकि हेलेन एक अपवाद थी। लेकिन मुद्रास्फीति के लिए समायोजित किए जाने पर भी, तीव्र तूफानों से होने वाली क्षति आसमान छू रही है क्योंकि लोग नुकसान के रास्ते में निर्माण कर रहे हैं, पुनर्निर्माण की लागत मुद्रास्फीति की तुलना में तेजी से बढ़ रही है और मानव जनित जलवायु परिवर्तन विभिन्न क्षेत्रों के विशेषज्ञों का कहना है कि तूफान तेज़ और गीला बना रहे हैं।
एओन एज के अध्यक्ष जॉन डिक्सन ने कहा, “आज के तूफान, आज की घटनाएं कल की घटनाओं से बिल्कुल अलग हैं। एक चीज जो हम देख रहे हैं वह ऊर्जा सामग्री है जिसे ये सिस्टम बरकरार रख सकते हैं जो कि पहले की तुलना में काफी अधिक है।” बीमा एजेंसी, जो बाढ़ कवरेज में विशेषज्ञ है। “ऐसा लगता है कि मौसम, कई मामलों में, एक समाज के रूप में हम जितनी तेजी से इसके साथ तालमेल बिठाने में सक्षम हैं, उससे कहीं अधिक तेजी से आगे बढ़ रहा है।”
पिछले 45 वर्षों में, और मुद्रास्फीति के लिए समायोजित, राष्ट्रीय समुद्री और वायुमंडलीय प्रशासन ने 396 मौसमी आपदाओं की गिनती की है, जिससे कम से कम 1 अरब डॉलर की क्षति हुई है। उनमें से 63 तूफ़ान या उष्णकटिबंधीय तूफ़ान थे।
उत्तरी कैरोलिना के हेलेन-हिट एशविले में एनओएए के राष्ट्रीय पर्यावरण सूचना केंद्र की सूची चलाने वाले अर्थशास्त्री और मौसम विज्ञानी एडम स्मिथ ने कहा, प्रत्यक्ष घाटे के लिए $ 50 बिलियन का निशान एक सीमा है जो “वास्तव में ऐतिहासिक घटनाओं” को अलग करता है।
केवल आठ तूफ़ान उस सीमा तक पहुँचे। स्मिथ ने कहा कि उन्हें लगता है कि मिल्टन और हेलेन के पास उस सूची में शामिल होने का “बहुत अच्छा मौका” है।
पहला 50 अरब डॉलर का तूफान 1992 में एंड्रयू था। अमेरिका को नुकसान चार्ट में कैटरीना के शीर्ष पर पहुंचने में 13 साल और लगे, फिर तीसरे महंगे तूफान सैंडी को सात साल लगे। हेलेन और मिल्टन पिछले सात वर्षों में सात बनाएंगे।
क्षति की गणना करना एक सटीक विज्ञान से बहुत दूर है। स्मिथ ने कहा, मिल्टन और हेलेन जैसे तूफान जितने अधिक जटिल और भयंकर होते हैं, इसमें उतना ही अधिक समय लगता है। क्षति अलग-अलग स्थानों और अक्सर बहुत बड़े क्षेत्र में फैली हुई है, कुछ स्थानों पर हवा से क्षति होती है और अन्य जगहों पर बाढ़ से क्षति होती है। हेलेन ने, विशेष रूप से, बड़े पैमाने पर बाढ़ का कारण बना और उन जगहों पर जहां इसकी आदत नहीं थी। हाल के दिनों में निजी कंपनियों के उन तूफानों के अनुमान अलग-अलग हैं और अधूरे हैं।
क्षति की तीन श्रेणियां हैं: बीमाकृत क्षति, बिना बीमाकृत क्षति और कुल आर्थिक लागत। कई जोखिम और बीमा कंपनियाँ केवल बीमित हानि का अनुमान लगाती हैं।
गृहस्वामी बीमा आमतौर पर हवा से होने वाली क्षति को कवर करता है, लेकिन बाढ़ को नहीं। उसके लिए विशेष बीमा खरीदना होगा. बाढ़ बीमा कवरेज दरें क्षेत्र के अनुसार अलग-अलग होती हैं और तूफान इस बात पर भिन्न होते हैं कि वे हवा या पानी से अधिक क्षति पहुंचाते हैं या नहीं। हेलेन को अधिकतर पानी से क्षति हुई, जिसे कवर किए जाने की संभावना कम है, जबकि मिल्टन को हवा से काफी क्षति हुई।
बीमा दिग्गज स्विस रे द्वारा संकलित शीर्ष 10 सबसे महंगे तूफानों में – हेलेन या मिल्टन को शामिल नहीं किया गया है – बीमाकृत क्षति कुल लागत का लगभग 44% है।
लेकिन हेलेन के साथ, एओन के डिक्सन ने अनुमान लगाया कि केवल 5% पीड़ितों के पास उन्हें हुए नुकसान के लिए बीमा कवरेज था। उन्होंने बीमित क्षति में $10 बिलियन का अनुमान लगाया, इसलिए गणित करने पर कुल क्षति $100 बिलियन से $200 बिलियन की सीमा में होगी, जिसे उन्होंने थोड़ा अधिक कहा, लेकिन बॉलपार्क में। उन्होंने कहा, मिल्टन के लिए बीमाकृत घाटा 50 अरब डॉलर से 60 अरब डॉलर के बीच है।
हेलेन के साथ, स्विस रे ने कहा कि जॉर्जिया के 2% से भी कम परिवारों के पास संघीय बाढ़ बीमा है, उत्तरी कैरोलिना और दक्षिण कैरोलिना में 3% और 9% है। एजेंसी ने कहा कि उत्तरी कैरोलिना के बंकोम्बे काउंटी में, जहां हेलेन की बाढ़ से 57 से अधिक लोग मारे गए, 1% से भी कम घर संघीय बाढ़ बीमा द्वारा कवर किए गए हैं।
वित्तीय सेवा समूह मूडीज़ द्वारा जोखिम मॉडलिंग ने दो तूफानों में संयुक्त रूप से 20 अरब डॉलर से 34 अरब डॉलर की कुल क्षति का अनुमान लगाया है।
करेन क्लार्क एंड कंपनी, एक आपदा मॉडलिंग फर्म जो तूफान और बीमा डेटा पर आधारित कंप्यूटर सिमुलेशन का उपयोग करती है, तूफानों के लिए कुल क्षति का अनुमान नहीं देगी। लेकिन कंपनी ने अनुमान लगाया कि बीमाकृत घाटा अकेले मिल्टन के लिए $36 बिलियन और हेलेन के लिए $6.4 बिलियन था।
हैज़र्ड्स वल्नरेबिलिटी एंड रेजिलिएंस इंस्टीट्यूट के सह-निदेशक, दक्षिण कैरोलिना विश्वविद्यालय के सुसान कटर ने कहा, “आर्थिक नुकसान बढ़ रहा है क्योंकि हम अधिक बुनियादी ढांचे और आवास को नुकसान पहुंचा रहे हैं।” उन्होंने कहा कि जलवायु परिवर्तन भी एक भूमिका निभाता है। “मानव हानि और मौतें कम हो रही हैं क्योंकि लोग तैयारियों पर ध्यान देने और नुकसान के रास्ते से बाहर निकलने के बारे में थोड़ा अधिक सतर्क हो रहे हैं।”
ज्यादातर नुकसान बाढ़ की वजह से हुआ है. अध्ययनों से पता चलता है कि कोयले, तेल और गैस के जलने से गर्मी रोकने वाली गैसों के निर्माण के कारण तूफान गीले हो रहे हैं। बुनियादी भौतिकी बताती है कि बादल प्रत्येक डिग्री फ़ारेनहाइट के लिए 4% अधिक नमी रखते हैं, और वह बारिश के रूप में गिरती है।
“वैज्ञानिक सहमति है कि इन तूफानों से बाढ़ और बाढ़ अधिक बार और अधिक गंभीर होती जा रही है। इसलिए यह संभावना है कि हम भविष्य में हेलेन जैसे तूफानों की उच्च आवृत्ति देखने जा रहे हैं,” केरेन क्लार्क ने कहा, जिन्होंने इसकी स्थापना की है। उसके नाम की फर्म। “यह वास्तव में कोई बीमा मुद्दा नहीं है क्योंकि इसका निजी तौर पर बीमा नहीं किया गया है। यह वास्तव में एक सामाजिक मुद्दा और राजनीतिक प्रश्न है। हम इससे कैसे निपटना चाहते हैं?”
क्लार्क और कई विशेषज्ञों ने कहा कि अब समाज के लिए यह सोचने का समय है कि वह कहां निर्माण करता है, कहां रहता है और क्या उसे खतरनाक क्षेत्रों को छोड़ देना चाहिए और पुनर्निर्माण नहीं करना चाहिए, एक अवधारणा जिसे “प्रबंधित वापसी” कहा जाता है।
कटर ने कहा, “एक व्यक्ति के रूप में आप किस बिंदु पर निर्माण, पुनर्निर्माण, पुनर्निर्माण और पुनर्निर्माण करना जारी रखते हैं, बनाम यह कहते हुए कि ‘ठीक है, मेरे पास बहुत हो गया’।”
और जब बाढ़ बीमा की बात आती है, तो जोखिम भरे क्षेत्रों में कई घर मालिकों को यह बहुत महंगा लगता है, इसलिए वे इसे नहीं खरीदते हैं, क्लार्क ने कहा। लेकिन जब उन पर तूफान आया, तो उन्होंने कहा, “करदाताओं के रूप में हम सभी, हम इसका भुगतान करने जा रहे हैं क्योंकि हम जानते हैं कि लोगों के पुनर्निर्माण में मदद करने के लिए उन क्षेत्रों में संघीय डॉलर आने वाले हैं। इसलिए सभी करदाता, हम वास्तव में हैं लोगों को जोखिम भरे क्षेत्रों में रहने के लिए भुगतान करना।”