बीबीसी खुलासा कर सकता है कि एक जल कंपनी ने तीन साल की अवधि में इंग्लैंड की सबसे प्रसिद्ध झीलों में से एक में अवैध रूप से लाखों लीटर कच्चा सीवेज डाला।
हमारे विश्लेषण से पता चलता है कि 2021 और 2023 के बीच 140 मिलियन लीटर से अधिक कचरा विंडरमेयर में डाला गया था, जब इसकी अनुमति नहीं थी, और यूनाइटेड यूटिलिटीज इसमें से अधिकांश की रिपोर्ट करने में विफल रही।
इसका मतलब है कि कंपनी द्वारा झील में सीवेज की अवैध डंपिंग लंबे समय तक चली, और पहले की तुलना में कहीं अधिक व्यापक थी।
युनाइटेड यूटिलिटीज़ ने कहा कि विंडरमेयर में इसके द्वारा छोड़े गए कुछ सीवेज “संभावित रूप से गैर-अनुपालक” थे, लेकिन यह “पर्यावरण एजेंसी को 94% से अधिक संभावित प्रदूषण घटनाओं की स्वयं रिपोर्ट करता है”।
सीवेज प्रदूषण के खिलाफ अभियान चलाने वाले और सेव विंडरमेयर के संस्थापक मैट स्टैनीक ने कहा कि विंडरमेयर “लेक डिस्ट्रिक्ट नेशनल पार्क के ताज में गहना है, और इसे एक खुले सीवर के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है”।
कभी-कभी भारी बारिश से अपशिष्ट जल प्रणाली को प्रभावित होने से रोकने के लिए नदियों और झीलों में सीवेज छोड़ना आवश्यक होता है, लेकिन यह प्रदूषण पर्यावरण को नुकसान पहुंचा सकता है, जिससे हानिकारक शैवाल खिल सकते हैं और यहां तक कि मछलियां भी मर सकती हैं।
इस साल जनवरी में – बीबीसी पैनोरमा के खुलासे के बाद कंपनी ने दर्जनों प्रदूषण घटनाओं की गंभीरता को कम करके आंका थाकुछ में विंडरमेयर शामिल है – यूनाइटेड यूटिलिटीज़ ने पूर्वव्यापी रूप से अक्टूबर 2023 के बाद से झील में कुछ डिस्चार्ज की सूचना दी।
लेकिन तब से बीबीसी ने जनवरी 2021 तक का यूनाइटेड यूटिलिटीज़ परिचालन डेटा प्राप्त किया है, जिससे पता चलता है कि तीन साल से अधिक समय से अवैध डिस्चार्ज हो रहा था, जो कंपनी द्वारा पूर्वव्यापी रूप से रिपोर्ट किए गए चार महीनों में डिस्चार्ज से कहीं अधिक लंबा था।
डेटा में बोनेस-ऑन-विंडरमेयर में ग्लीबे रोड पंपिंग स्टेशन शामिल है, जो एकमात्र साइट है जो सीधे झील में गिरती है, जिसे उपचार के लिए स्थानीय क्षेत्र से अपशिष्ट जल को पास के सीवेज कार्यों में पंप करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
इसे पर्यावरण एजेंसी द्वारा गीले मौसम के दौरान कुछ परिस्थितियों में कच्चे सीवेज को झील में छोड़ने के लिए अधिकृत किया गया है, जब तक कि यह उपचार कार्यों के लिए प्रति सेकंड कम से कम 245 लीटर सीवेज पंप कर रहा हो।
वह शर्त, जो साइट के पर्यावरण परमिट में लिखी गई है, विंडरमेयर की रक्षा करने और यह सुनिश्चित करने के लिए है कि गीले मौसम में भी, अधिकांश सीवेज उपचार के लिए भेजा जाता है। परमिट का अनुपालन न करना एक आपराधिक अपराध है।
बीबीसी ने डेटा का विश्लेषण किया जिसमें स्टेशन के माध्यम से सीवेज के प्रवाह और उस समय का विवरण दिया गया जब कचरा झील में डाला गया था। हमने पाया कि स्टेशन कई बार झील में सीवेज का निर्वहन करके परमिट का पालन करने में विफल रहा था, जब वह उपचार के लिए आवश्यक मात्रा में पंप नहीं कर रहा था।
परिणामस्वरूप, जिस सीवेज को उपचार के लिए भेजा जाना चाहिए था, उसे झील में फेंक दिया गया।
परमिट उल्लंघनों की सूचना पर्यावरण एजेंसी को दी जानी चाहिए, लेकिन यूनाइटेड यूटिलिटीज़ 2021 की शुरुआत और 2023 के अंत के बीच बीबीसी द्वारा पहचाने गए अधिकांश डिस्चार्ज के लिए ऐसा करने में विफल रही।
उन तीन वर्षों में, हमने पाया कि यूनाइटेड यूटिलिटीज़ ने 165 घंटों के लिए विंडरमेयर में अवैध रूप से सीवेज पंप किया, जिसमें से कम से कम 118 घंटों की सूचना पर्यावरण नियामक को नहीं दी गई।
हम छोड़े गए सीवेज की मात्रा की गणना करने में सक्षम थे क्योंकि इसे एक या दो समर्पित पंपों का उपयोग करके झील में डाला गया था, जिनमें से प्रत्येक 240 लीटर प्रति सेकंड पर संचालित होता है।
इसका मतलब यह है कि 143 मिलियन से 286 मिलियन लीटर के बीच अवैध रूप से झील में डंप किया गया था, यह इस बात पर निर्भर करता है कि दोनों पंप कितनी बार काम कर रहे थे।
युनाइटेड यूटिलिटीज़ उस प्रदूषण के कम से कम 102 मिलियन लीटर की रिपोर्ट करने में विफल रही।
जल कंपनी ने बीबीसी को वह डेटा उपलब्ध कराने से इनकार कर दिया, जिसमें दिखाया गया था कि झील में प्रत्येक पंप कब काम कर रहा था, यह दावा करते हुए कि इस डेटा को “आंतरिक संचार” के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिसे पर्यावरणीय सूचना नियमों के तहत प्रकट नहीं किया जाना चाहिए।
सीवेज-विरोधी प्रचारक, श्री स्टैनीक ने कहा कि अवैध डंपिंग की रिपोर्ट करने में विफलता “पूरी तरह से और पूरी तरह से अपमानजनक” थी, उन्होंने कहा: “विंडरमेयर पूरे देश के लिए सांस्कृतिक रूप से इतना महत्वपूर्ण है कि यह सिर्फ एक स्थानीय मुद्दा नहीं है।”
उन्होंने कहा: “परमिट का एक हिस्सा यह सुनिश्चित करना है कि वे अनुपालन कर रहे हैं और वे डेटा का विश्लेषण कर रहे हैं, इसलिए वे या तो अक्षम हैं या उन्हें इसके बारे में पता था और उन्होंने इससे लाभ उठाया और इसका खामियाजा विंडरमेयर को भुगतना पड़ा। और मुझे लगता है कि यह बाद वाली बात है।
‘कम संसाधन वाला और अक्षम’
यूनाइटेड यूटिलिटीज़ के अंदरूनी सूत्रों ने बीबीसी को बताया कि कंपनी को पता होगा कि वह अवैध रूप से सीवेज का निर्वहन कर रही थी क्योंकि जब उपचार कार्य या पंपिंग स्टेशन अपने डिस्चार्ज परमिट का पालन करने में विफल हो रहे होते हैं तो अलार्म और आंतरिक रिपोर्ट कर्मचारियों को सचेत करते हैं।
एक ने कहा, “हमें इस मुद्दे के बारे में पता होता – यह प्रवाह और रिसाव रिपोर्टों पर प्रकाश डालता। मुझे आश्चर्य नहीं है कि हमने इसकी रिपोर्ट नहीं की।”
“हम जोखिम प्रबंधन के आधार पर काम करते हैं और हमने अनुमान लगाया है कि ईए द्वारा परमिट उल्लंघन का पता लगाने और समझने का जोखिम न्यूनतम होगा क्योंकि वे कम संसाधन वाले और अक्षम हैं।”
यूनाइटेड यूटिलिटीज़ ने हमें बताया कि वह पर्यावरण एजेंसी के साथ “पूरी तरह से पारदर्शी होने” के लिए प्रतिबद्ध है।
एक प्रवक्ता ने कहा कि 2024 में रिसाव को कम करने के लिए चल रहे काम के हिस्से के रूप में कंपनी ने “विंडरमेरे सिस्टम के कॉन्फ़िगरेशन में एक तकनीकी समस्या” की खोज की, जिसका मतलब था कि ग्लीबे रोड पंपिंग स्टेशन से कुछ डिस्चार्ज “संभावित रूप से गैर-अनुपालक” थे।
प्रवक्ता ने कहा, कंपनी ने “पुनरावृत्ति को रोकने के लिए सिस्टम में बदलाव लागू किया है”।
यूनाइटेड यूटिलिटीज ने यह भी कहा कि वह निर्माण शुरू कर रही है विंडरमेयर के आसपास अतिरिक्त भंडारण और उपचार सुविधाएंसीवेज डिस्चार्ज को कम करने के लिए।
जल उद्योग नियामक ऑफवाट द्वारा प्रत्येक वर्ष होने वाली प्रदूषण की घटनाओं की संख्या के आधार पर जल कंपनियों का मूल्यांकन किया जाता है और उनके प्रदर्शन पर वित्तीय रूप से पुरस्कृत या दंडित किया जाता है।
बार-बार होने वाली घटनाओं के दौरान अवैध निर्वहन की संख्या की गणना के बारे में पर्यावरण एजेंसी का मार्गदर्शन स्पष्ट नहीं है। इसलिए बीबीसी ने 24 घंटों के भीतर सभी अवैध डिस्चार्ज को केवल एक “मामूली” घटना के रूप में माना है, इसके बाद की घटनाओं को 24 घंटे की अवधि के बाद ही रिकॉर्ड किया गया है, जिसमें कोई अवैध डंपिंग नहीं है।
इस पद्धति का उपयोग करके, हमने गणना की कि हमने जिन अवैध निर्वहनों की पहचान की है, वे 24 अतिरिक्त प्रदूषण घटनाओं के लिए जिम्मेदार हो सकते हैं।
इसका मतलब यह होगा कि अगर बीबीसी द्वारा पहचानी गई घटनाओं की आधिकारिक तौर पर रिपोर्ट की गई होती, तो कंपनी को £2.5m से थोड़ा अधिक का नुकसान होता।
‘क्रोधित और आहत’
यूनाइटेड यूटिलिटीज़ ने बीबीसी को बताया कि किसी भी संभावित गैर-अनुपालन वाले डिस्चार्ज की सूचना “जैसे ही हमें उनके बारे में पता चली” पर्यावरण एजेंसी को दी गई।
इसलिए, कंपनी ने कहा, उसे ऑफवाट के किसी भी अनुचित पुरस्कार से कोई लाभ नहीं हुआ।
बीबीसी द्वारा संपर्क किए जाने और पर्यावरण एजेंसी के अनुरोध के बाद, यूनाइटेड यूटिलिटीज़ ने अंततः इस महीने की शुरुआत में अधिकांश अन्य डिस्चार्ज की सूचना दी।
कंपनी ने बीबीसी के इस सवाल का जवाब नहीं दिया कि वह डिस्चार्ज के समय उनकी पहचान करने और रिपोर्ट करने में क्यों विफल रही।
ऑफवाट ने बीबीसी को बताया, “पर्यावरण विफलताओं और प्रदूषण की घटनाओं की कम रिपोर्टिंग के मामले में यूनाइटेड यूटिलिटीज के खिलाफ लगाए गए आरोप बहुत गंभीर हैं और जहां सबूत आगे की कार्रवाई का समर्थन करते हैं, हम अपने निपटान में सभी शक्तियों का उपयोग करने में संकोच नहीं करेंगे।”
जल नियामक ने बीबीसी को बताया कि यदि कोई जल कंपनी अपने दायित्वों का उल्लंघन करते हुए पाई जाती है, तो किसी भी अन्यायपूर्ण पुरस्कार को बाद में कम बिलों के माध्यम से वापस लिया जा सकता है।
यह पहली बार नहीं है कि विंडरमेयर के किनारे पर यूनाइटेड यूटिलिटीज का पंपिंग स्टेशन जांच के दायरे में आया है।
इस साल की शुरुआत में बीबीसी न्यूज़ ने रिपोर्ट दी थी एक रात में लाखों लीटर अवैध रूप से बहाया जा रहा है संचार दोष के कारण और पिछले वर्ष बीबीसी पैनोरमा ने खुलासा किया कि कैसे युनाइटेड यूटिलिटीज़ और पर्यावरण एजेंसी दोनों महत्वपूर्ण प्रदूषण घटनाओं को “कोई प्रभाव नहीं” श्रेणी में घटा रहे थे।.
पर्यावरण एजेंसी ने एक बयान में कहा कि उसने अक्टूबर 2023 से सीवेज डिस्चार्ज की एक “जटिल और चल रही” जांच शुरू की थी, जिसे यूनाइटेड यूटिलिटीज द्वारा पूर्वव्यापी रूप से रिपोर्ट किया गया था, और यह कंपनी से प्राप्त अन्य सबूतों की जांच कर रही थी।
एजेंसी ने कहा, “अगर कोई जल कंपनी पर्यावरण परमिट का उल्लंघन करते हुए पाई जाती है, तो पर्यावरण एजेंसी उचित प्रवर्तन कार्रवाई करेगी, जिसमें आपराधिक मुकदमा भी शामिल है।”
हालाँकि, बीबीसी को पता चला है कि जांच के पहले आठ महीनों में एजेंसी 2023 में अवैध प्रदूषण को उजागर करने के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण परिचालन डेटा प्राप्त करने में विफल रही – जो डेटा बीबीसी द्वारा प्राप्त और विश्लेषण किया गया था।
पर्यावरण एजेंसी ने अब पुष्टि की है कि उसके पास यह डेटा है। बीबीसी के विश्लेषण के बारे में बताते हुए कि ऐसा प्रतीत होता है कि अवैध प्रदूषण जांच की अवधि से दो साल से अधिक समय पहले हुआ था, एजेंसी ने कहा कि वह अब आपराधिक जांच के साक्ष्य और दायरे की समीक्षा करेगी।
चुनाव अभियान के दौरान, वर्तमान प्रधान मंत्री सर कीर स्टार्मर ने कहा कि वह विंडरमेयर में अवैध रूप से पंप किए गए सीवेज के बारे में बीबीसी के पहले के खुलासे को सुनकर “क्रोधित और दुखी” थे और उन्होंने “गंभीर और स्वचालित जुर्माना लगाने का वादा किया जिसे कोई भी जल कंपनियां नजरअंदाज नहीं कर सकती”।
पर्यावरण सचिव स्टीव रीड ने कहा कि यह “घृणित है कि विंडरमेयर झील जितनी खूबसूरत जगह कच्चे सीवेज से भर रही है” लेकिन कहा कि सरकार पहले से ही कार्रवाई कर रही है, प्रदूषण फैलाने वाले मालिकों को बोनस प्राप्त करने से प्रतिबंधित करने या यहां तक कि उन्हें जेल भेजने के लिए कानून ला रही है।
लिबरल डेमोक्रेट सांसद टिम फैरोन ने बीबीसी रेडियो 4 टुडे को बताया कि वह “व्यक्तिगत रूप से यूनाइटेड यूटिलिटीज से बहुत नाराज थे क्योंकि उन्होंने निराश किया है।” [hospitality and tourism] उद्योग”।
“यहां हमारे पास जो कुछ है वह या तो अक्षमता है या इससे भी बदतर कुछ है। और फिर भी, आपके पास एक तरफ पर्यावरण एजेंसी है और दूसरी तरफ ऑफवाट है, जो उनका अनुपालन कराने में सक्षम नहीं हैं।”
जब इस बात पर जोर दिया गया कि “कुछ इससे भी बदतर” का क्या मतलब हो सकता है, तो फ़ारोन ने जवाब दिया: “मुझे लगता है कि इसका मतलब जल उद्योग में विनियमन की पूर्ण विफलता है।
“आपके पास जल कंपनियां हैं जो इतनी शक्तिशाली हैं कि वे दो नियामकों को एक-दूसरे के खिलाफ खड़ा कर सकती हैं।”
यूनाइटेड यूटिलिटीज को हाल ही में ऑफवाट ने अपने 2023 के प्रदर्शन के लिए पुरस्कार के रूप में अतिरिक्त £33.2m लाभ का दावा करने के लिए बिल जुटाने की अनुमति दी थी, जबकि पर्यावरण एजेंसी ने इस साल की शुरुआत में कंपनी को शीर्ष 4* पर्यावरण रेटिंग से सम्मानित किया था।