MUMBAI:
शनिवार को कोलकाता में स्कॉटलैंड के खिलाफ टी20 विश्व कप में इंग्लैंड को जीत दिलाने वाले टॉम बैंटन करियर की धीमी शुरुआत के बाद आखिरकार एक अंतरराष्ट्रीय बल्लेबाज के रूप में सामने आए।
अपने पहले विश्व कप में नेपाल और वेस्ट इंडीज दोनों के खिलाफ केवल दो रन बनाने के बाद बेन डकेट से उनका स्थान खतरे में पड़ गया था।
लेकिन कोच ब्रेंडन “बाज़” मैकुलम और कप्तान हैरी ब्रुक बैंटन, जो आमतौर पर एक सलामी बल्लेबाज हैं, के साथ बने रहे, उन्हें दो स्थान नीचे खिसकाकर पारी “फिनिशर” बनने के लिए प्रोत्साहित किया।
उन्हें तनावपूर्ण संघर्ष में ईडन गार्डन्स में नाबाद 63 रन की मैच विजयी पारी का इनाम मिला, जो इंग्लैंड की शर्ट में बैंटन की सबसे शानदार पारी थी।
153 रनों का पीछा करते हुए इंग्लैंड जब 13-2 पर लड़खड़ा रहा था तब बैंटन बीच में आ गए और अंत में भी वहीं खड़े रहे।
बैंटन ने संवाददाताओं से कहा, “मुझे लगता है कि दो कम स्कोर के बाद, मैं बस अपना हाथ बढ़ाना चाहता था और लड़कों को लाइन में लाने की कोशिश करना चाहता था।”
बैंटन ने स्वीकार किया कि अपने पिछले कम स्कोर के बाद पारी की शुरुआत में वह घबराए हुए थे।
उन्होंने कहा, “यह मेरा पहला विश्व कप है और दबाव निश्चित रूप से अलग है। मैं यह स्वीकार करने वाला पहला व्यक्ति होऊंगा।”
“मुझे लगता है कि जैसा कि कोई भी इंसान करेगा, जाहिर तौर पर ये संदेह हैं। लेकिन मुझे लगता है कि बाज और ब्रूकी, कोच और टीम में हर कोई सभी का समर्थन करता है।
“यह टी20 क्रिकेट है। लोग ऊपर-नीचे होते रहते हैं। क्रिकेट कभी-कभी ऐसा ही होता है।”
“और आपको बस खुद को संयमित रखना है, कड़ी ट्रेनिंग करते रहना है, अपने खेल पर कड़ी मेहनत करते रहना है।”
‘इस ग्रह पर सबसे अच्छा एहसास’
बैंटन ने 2019 में एक विस्फोटक 21 वर्षीय ओपनर के रूप में अपना टी20 अंतरराष्ट्रीय डेब्यू किया, उनकी प्रतिष्ठा एक रिवर्स स्वीपर के रूप में थी और उनकी तुलना केविन पीटरसन से की जा रही थी।
लेकिन जल्द ही शीर्ष श्रेणी के गेंदबाजों ने उन पर काम किया और रन कम हो गए।
उन्हें 2022 में हटा दिया गया था और अपने स्वयं के स्वीकारोक्ति के अनुसार, जब वह अपने काउंटी समरसेट में लौटे तो उन्हें “क्रिकेट से नफरत” हो गई थी।
उन्होंने अपना सिर नीचे कर लिया, अपने खेल पर कड़ी मेहनत की और 2023 तक एक विजयी घरेलू टी20 ब्लास्ट अभियान में अभिनय किया।
पिछले साल उन्हें तीन साल बाहर रहने के बाद इंग्लैंड से वापस बुला लिया गया था।
और शनिवार को, वह अपने युवा खिलाड़ी से बिल्कुल अलग खिलाड़ी थे।
उन्होंने जैकब बेथेल के साथ 66 और सैम कुरेन के साथ 46 रन बनाकर इंग्लैंड को 10 गेंद शेष रहते हुए जीत दिला दी।
पारी ने एक परिपक्व बैंटन को एक नई रोशनी में दिखाया।
लापरवाह रिवर्स स्वीप, स्कूप और फ्लिक्स को किनारे कर दिया गया, इसके बजाय वह पिच पर और सम्मान के योग्य हमले के खिलाफ मापा और अधिक रूढ़िवादी था।
जब तेजी लाने का समय आया तो बैंटन ने मौके का फायदा उठाया।
मार्क वॉट के एक ओवर में तीन गगनचुंबी छक्कों ने 22 रन बटोरकर मैच स्कॉटलैंड से छीन लिया।
इंग्लैंड के कप्तान ब्रूक ने कहा, “यह अद्भुत था। बैंट्स के साथ मेरी अच्छी दोस्ती है, इसलिए उन्हें मैदान पर सफलता हासिल करते देखना अच्छा लगा।”
“उसने मुझसे कहा कि वह उन्हें कुछ भी बताना नहीं चाहता।
“वह स्पष्ट रूप से एक खिलाड़ी के रूप में परिपक्व हो गया है, जिस तरह से उसने लगभग अकेले ही लक्ष्य का पीछा किया, उसने इसे खूबसूरती से खेला।”
सुपर आठ में अपनी जगह पक्की करने के लिए इंग्लैंड को अब भी सोमवार को ईडन गार्डन में इटली को हराना होगा।
इटली टूर्नामेंट में सबसे निचली रैंक वाली टीम है, लेकिन बैंटन ने कहा कि इसका कोई मतलब नहीं है।
उन्होंने कहा, “आप किसी को हल्के में नहीं ले सकते। अगर आप ऐसा सोचते हैं तो यह आपको परेशान कर देगा।”
बैंटन ने कहा, “बड़े होते हुए, इंग्लैंड के लिए खेलना मेरा लक्ष्य और सपना है, और कई अच्छे दोस्तों के साथ विश्व कप में भाग लेना, मैं शिकायत नहीं कर सकता।”
“यह वस्तुतः ग्रह पर सबसे अच्छा एहसास है।”