क्लीवलैंड – वह व्यक्ति जो जानता है जुआन सोटो सर्वोत्तम को कोई संदेह नहीं था।
सोटो प्रोग्रेसिव फील्ड में बल्लेबाज के बॉक्स में खड़ा था। दो ऑन, दो आउट, गेम टाई, 10वीं पारी, बीच में एक और क्लासिक न्यूयॉर्क यांकीज़ और क्लीवलैंड संरक्षक शनिवार को अमेरिकन लीग चैम्पियनशिप सीरीज़ के गेम 5 में तैयारी चल रही है। यांकीज़ के साथ रोमांच और नाटक की एक और रात, 15 वर्षों में उनकी पहली विश्व सीरीज़ में एक जीत। सोटो के लिए दबाव में अच्छा प्रदर्शन करने का एक और मौका। और जुआन सोटो सीनियर को पता था – वह बस इतना जानता था – उसका बेटा आएगा।
गेंद के लिए पहली पिच लेने के बाद ट्रेडमार्क सोटो शफ़ल। लगातार चार पिचों पर फ़ाउल करने के बाद घूरना। उसके मानने से इनकार. बड़े सोटो को एहसास हुआ कि उसका बेटा अपने तत्व में था।
उन्होंने स्पैनिश में कहा, “वह यही करता है: वह क्लच में प्रदर्शन करता है।” “वह दबाव में काम करता है। और मैं पूरी तरह आश्वस्त था। मुझे पता था कि उस बल्लेबाजी में कुछ होने वाला है।”
जो हुआ वह एक ऐसा क्षण था जो यांकीज़ हाइलाइट रीलों पर हमेशा के लिए जीवित रहेगा: सोटो द्वारा देखे गए पहले फास्टबॉल पर तीन रन वाला होमर हंटर गद्दीस. यह 95 मील प्रति घंटे की, अक्षर-उच्च पेशकश थी जिसे सोटो ने केंद्र क्षेत्र में दीवार पर उड़ा दिया जिसने अंततः 2009 के बाद पहली बार यांकीज़ को विश्व सीरीज़ में भेजा। 5-2 से जीत. वे बीच में विजेता का इंतजार करते हैं न्यूयॉर्क मेट्स और लॉस एंजिल्स डोजर्स नेशनल लीग चैम्पियनशिप सीरीज़ में।
सोटो ने कहा, “उस होमर को मारना और टीम को बढ़त दिलाना बहुत अच्छा एहसास है।” “और बड़े समय से आ रहा हूँ।”
सोटो का विस्फोट यांकीज़ के इतिहास में पोस्टसीज़न सीरीज़ जीतने वाला दूसरा अतिरिक्त-इनिंग होम रन था, जो 2003 एएलसीएस के गेम 7 में मैनेजर आरोन बून के होम रन में शामिल हो गया। बोस्टन रेड सॉक्स. सीज़न के बाद यह सोटो के करियर का 10वां होम रन था, जो किसी खिलाड़ी के 26वें जन्मदिन से पहले प्रमुख लीग इतिहास में दूसरा सबसे बड़ा रन था। सोटो शुक्रवार को वर्ल्ड सीरीज़ के गेम 1 के दिन 26 साल के हो जाएंगे।
“मुझे याद है कि मैं बस ‘हे भगवान’ कह रहा था,” यांकीज़ के महाप्रबंधक ब्रायन कैशमैन ने कहा। “प्रार्थना ने संकेत दिया। और तब पता चला कि हमें किसी तरह उन्हें पारी के अंत में नीचे रखना होगा, क्योंकि ये लोग आसानी से नहीं जाते।”
ल्यूक वीवर उस काम को पूरा किया, एक साफ पारी को टॉस करने के लिए सिंगल के आसपास काम किया और गेम 3 में अपने उड़ाए गए सेव से रिबाउंड किया। शनिवार के सेव ने एक गेम को सील कर दिया, जो कि गार्डियन के साथ शुरू हुआ, जिसमें यांकीज़ स्टार्टर के दूसरे और पांचवें इनिंग में रन के साथ 2-0 की बढ़त थी। कार्लोस रोडन.
इसने यांकीज़ के अक्टूबर-पल-जब्त करने वाले दूसरे सितारे के लिए मंच तैयार किया। जियानकार्लो स्टैंटन के साथ थाली में कदम रखा ग्लीबर टोरेस तीसरे आधार पर और छठी पारी में दो आउट। टीले पर खड़ा था टान्नर बीबीजिसने उस बिंदु तक, गार्डियंस को वही दिया जो उन्हें चाहिए था: 5⅔ स्कोर रहित पारी। उन्होंने अपने पहले दो मुकाबलों में स्टैंटन को आउट कर दिया था। जब स्टैंटन 0-2 से पीछे हो गया तो तीसरा आसन्न दिखाई दिया, लेकिन बीबी ने तीन सीधी पिचों के साथ पीछा किया जो स्टैंटन का पीछा करने के लिए पर्याप्त आकर्षक नहीं थे।
इसलिए स्टैंटन ने इंतजार किया। अंत में, उसे एक स्लाइडर मिला जिसे बिबी ने प्लेट पर लटका दिया और उछाल दिया, बल्ले से 117.5 मील प्रति घंटे की गति से बेसबॉल को ध्वस्त कर दिया और इसे गेम-टाई होम रन के लिए 446 फीट दूर भेज दिया। यह 34 वर्षीय स्टैंटन का होम रन के साथ लगातार तीसरा गेम था, और सभी दो स्ट्राइक के साथ आए। सीज़न के बाद के 36 करियर खेलों में यह उनका 16वां होम रन था हारून जज और बेबे रूथ यांकीज़ के इतिहास में तीसरे स्थान पर हैं।
“यह मेरे लिए एक विशेष क्षण है,” स्टैंटन ने कहा, जिन्हें एएलसीएस एमवीपी नामित किया गया था। “यह एक विशेष समय है। लेकिन यह वह ट्रॉफी नहीं है जो मैं चाहता हूं। मैं अगली ट्रॉफी चाहता हूं।”
स्टैंटन ने मैदान पर बात की जब उनके साथियों ने कोचों, फ्रंट ऑफिस कर्मियों, सहायक कर्मचारियों और परिवार के साथ जश्न मनाया। यांकीज़ के प्रशंसकों ने उनके डगआउट के पीछे की सीटों के हिस्से को भर दिया। जब खिलाड़ी भागे तो उन्होंने खुशी मनाई। उन्होंने खिलाड़ियों के नाम का जाप किया। कभी-कभी, वे चिल्लाते थे, “सोटो पर पुनः हस्ताक्षर करें!”
सोटो की आसन्न मुक्त एजेंसी पृष्ठभूमि में लटकी हुई है क्योंकि दिसंबर में यांकीज़ ने उसके लिए कई प्रतिभाशाली खिलाड़ियों का व्यापार किया था। उनका मानना था कि 82-80 सीज़न में बिना प्लेऑफ़ उपस्थिति के निराशाजनक प्रदर्शन के बाद जोखिम मौके के लायक था। वह जज के लिए आदर्श पूरक और सीज़न के बाद एक सिद्ध कलाकार थे, उनका मानना था कि न्यूयॉर्क शहर में खेलते समय वह सफल होंगे। वे सही थे.
स्टैंटन ने कहा, “हमें उसके रहने की जरूरत है।” “वह यहीं रहेगा। हमें इसे घर लाना होगा और फिर हम उसे भी घर ले आएंगे।”
जैसा कि कैशमैन ने कहा, “यह सब करने का पूरा उद्देश्य था। हमने बहुत कुछ त्याग किया, और यह बहुत सारे पैसे के लिए एक साल का सौदा था। और इसलिए यह एक बड़ी शतरंज की चाल थी, इसमें कोई संदेह नहीं है, यह हमारी संभावनाओं को बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया गया था और ऐसा हुआ।”
शनिवार को ये संभावनाएँ बढ़ गईं क्योंकि सोटो हर बल्लेबाजी में अपनाए जाने वाले दृष्टिकोण से नहीं भटके, चाहे फरवरी में वसंत प्रशिक्षण के दौरान या अक्टूबर में सबसे बड़े मंच पर। प्रत्येक प्लेट उपस्थिति एक आमने-सामने की लड़ाई है, प्रत्येक फेरबदल, प्रत्येक घूरने, प्रत्येक स्वस्थ हैक के साथ घड़े को डराने का अवसर।
सोटो ने शनिवार को 10वीं पारी में बेसबॉल के सर्वश्रेष्ठ रिलीवर्स में से एक के खिलाफ एक और लड़ाई जीत ली। जब उसने ऐसा किया, तो यांकीज़ का डगआउट फट गया, गेंद गिरते ही खिलाड़ी मैदान पर बिखर गए। सोटो प्रथम-आधार रेखा के आधे रास्ते पर रुका, अपनी टीम की ओर मुड़ा और दोनों हाथों से अपनी छाती पर दो बार प्रहार किया। यांकीज़ प्रशंसकों की जेबों के अलावा, बॉलपार्क में सन्नाटा छा गया।
“मैं इसे पहले दिन से ही चाहता था,” सोटो ने कहा, जिन्होंने 2019 विश्व सीरीज़ जीती वाशिंगटन नेशनल्स. “मैंने इसे वसंत प्रशिक्षण के बाद से कहा है। मुझे हर कठिन क्षण दो। मुझे हर कठिन क्षण दो [at-bat]. मैं आगे बढ़कर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की कोशिश करूंगा।”
उनके पिता स्टैंड से देख रहे थे। उनके मन में कभी कोई शंका नहीं रही.
“मैं आश्वस्त था,” बुजुर्ग सोटो ने कहा। “वह अपनी पिच का इंतजार कर रहा था क्योंकि वह पिचर की पिच के साथ नहीं जा रहा था। और जैसा कि उसने मुझसे कहा था, अगर वह कोई गलती करता है या अगर वह इसे दो बार दोहराता है, तो वह खत्म हो जाती है। और इसी तरह यह हुआ।”