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फोर्ब्स ’30 अंडर 30′ उद्यमी ने लाखों उपयोगकर्ताओं के वादे पर एक स्टार्टअप बेच दिया, जब तक कि जांचकर्ताओं ने यह नहीं कहा कि अधिकांश डेटा नकली था, जिससे एक बड़ा धोखाधड़ी घोटाला शुरू हो गया।
बैंक ने एक आंतरिक जांच शुरू की, जिसमें निष्कर्ष निकाला गया कि अधिग्रहण प्रक्रिया के दौरान आपूर्ति किया गया उपयोगकर्ता डेटाबेस काफी हद तक मनगढ़ंत था।
2021 में, वैश्विक वित्तीय राजधानी के चमचमाते टावरों के बीच, एक ब्लॉकबस्टर बिजनेस डील चुपचाप आकार ले रही थी। एक तरफ 28 वर्षीय उद्यमी चार्ली जेविस थे, जो फ्रैंक नामक कॉलेज-सहायता स्टार्टअप के संस्थापक थे। दूसरी ओर दुनिया का सबसे बड़ा बैंक जेपी मॉर्गन चेज़ था, जो नई पीढ़ी के युवा ग्राहकों को जोड़ने के लिए उत्सुक था।
बैंक का मानना था कि उसने एक उभरते सितारे की खोज की है। जेविस ने दावा किया कि उनका मंच अमेरिकी संघीय छात्र सहायता के लिए आवेदन करने की जटिल प्रक्रिया को सरल बना रहा है और पहले ही 42 लाख से अधिक उपयोगकर्ताओं को आकर्षित कर चुका है। संख्या और लाखों संभावित भविष्य के ग्राहकों तक त्वरित पहुंच के वादे से आश्वस्त होकर, जेपी मॉर्गन ने 175 मिलियन डॉलर (लगभग 1,400 करोड़ रुपये) में फ्रैंक का अधिग्रहण करने पर सहमति व्यक्त की।
जेविस की साख ने ही बैंक के आत्मविश्वास को मजबूत किया। न्यूयॉर्क के एक समृद्ध पड़ोस में पली-बढ़ी और प्रतिष्ठित व्हार्टन स्कूल में शिक्षा प्राप्त करने के बाद, उन्हें एक दूरदर्शी युवा संस्थापक के रूप में व्यापक रूप से जाना जाता था। उन्हें पहले ही फोर्ब्स की “30 अंडर 30” सूची में शामिल किया गया था, जिसे ट्यूशन लागत से जूझ रहे छात्रों के चैंपियन के रूप में मनाया जाता था।
लेकिन चमकदार छवि के नीचे, फ्रैंक कथित तौर पर जेविस द्वारा अनुमानित स्तर पर प्रदर्शन नहीं कर रहा था। बाद की जांच के अनुसार, उसने जिस उपयोगकर्ता आधार का दावा किया था वह अस्तित्व में ही नहीं था।
जब जेपी मॉर्गन ने 42 लाख उपयोगकर्ताओं के सत्यापन की मांग की, तो जेविस ने कथित तौर पर एक डेटा विज्ञान प्रोफेसर की ओर रुख किया और लाखों मनगढ़ंत नाम, ईमेल पते और जन्मतिथि वाले एक सिंथेटिक डेटाबेस को चालू किया। जांचकर्ताओं का कहना है कि इस फर्जी डेटा को तब बैंक के सामने वास्तविक के रूप में प्रस्तुत किया गया था।
अधिग्रहण हो गया, और सौदे के हिस्से के रूप में जेविस को एक वरिष्ठ भूमिका और महत्वपूर्ण वित्तीय लाभ प्राप्त हुए। हालाँकि, कुछ ही समय बाद संदेह सामने आ गया। जब जेपी मॉर्गन की मार्केटिंग टीम ने ईमेल किया, तो उनका मानना था कि फ्रैंक के लाखों उपयोगकर्ता थे, केवल 1% प्राप्तकर्ताओं ने ही इसमें भाग लिया। कथित तौर पर अधिकांश संदेश वापस लौट आए, जिससे पता चला कि खाते अस्तित्व में ही नहीं थे।
बैंक ने एक आंतरिक जांच शुरू की, जिसमें निष्कर्ष निकाला गया कि अधिग्रहण प्रक्रिया के दौरान आपूर्ति किया गया उपयोगकर्ता डेटाबेस काफी हद तक मनगढ़ंत था। जेपी मॉर्गन ने बाद में जेविस के रोजगार को समाप्त कर दिया और धोखाधड़ी और बैंक को गुमराह करने का आरोप लगाते हुए मुकदमा दायर किया।
जेविस ने गलत काम करने से इनकार किया और प्रतिवाद किया, आरोप लगाया कि बैंक संविदात्मक भुगतान से बचने का प्रयास कर रहा था। यह विवाद तेजी से वैश्विक सुर्खियां बन गया, जिसने स्टार्टअप इकोसिस्टम के भीतर दबावों और नैतिक खामियों पर कड़ी रोशनी डाली।
इस मामले ने “जब तक आप इसे बना नहीं लेते तब तक इसे नकली बनाएं” संस्कृति के इर्द-गिर्द बहस को हवा दे दी है, जो अक्सर बुनियादी बातों पर प्रचार को बढ़ावा देती है। अभियोजकों का आरोप है कि तेजी से सफलता और निवेशकों के विश्वास की तलाश में कंपनियों, निवेशकों और जनता के बीच बुनियादी विश्वास से समझौता किया गया।
जेविस को अब अमेरिकी अदालतों में धोखाधड़ी से संबंधित कई आरोपों का सामना करना पड़ रहा है। अगर दोषी ठहराया गया, तो उसे काफी जेल की सजा भुगतनी पड़ सकती है।
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07 जनवरी, 2026, 7:32 अपराह्न IST
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